Горен оказывается в эксперименте, просыпаясь в почти пустой комнате на уровне 48. В ней есть большие прямоугольные отверстия в полу и потолке, соединяющие этажи. На каждом уровне находятся по два человека, а общее количество уровней остается загадкой. Раз в день платформа с едой спускается по колодцу, но шансы на пропитание уменьшаются с каждым этажом вниз. Каждый месяц участники меняются местами: те, кто был на верхних уровнях, могут оказаться внизу, и наоборот. Горен взял с собой книгу «Дон Кихота», в то время как его сосед выбрал большой самозатачивающийся нож. В условиях жестокой борьбы за выживание, где каждый уровень становится испытанием на человечность, Горен вынужден принимать трудные решения, чтобы сохранить жизнь. Столкновение с жестокими реалиями системы заставляет его задуматься о моральных дилеммах, и вскоре он понимает, что не все правила можно игнорировать. В конце концов, выбор, который он сделает, повлияет не только на него, но и на судьбы других.