26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС во время эксперимента по безопасности происходит взрыв реактора, сопровождающийся мощным пожаром. Пожарные, не имея специальной защиты, спешат на место происшествия, не осознавая, что попали в эпицентр одной из самых страшных техногенных катастроф в истории. Несмотря на катастрофические последствия, руководство станции уверяет Кремль, что ситуация под контролем и уровень радиации в норме.
Однако академик Валерий Легасов, осознавая всю серьезность положения, настаивает на необходимости разобраться в ситуации. Вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя Совета Министров, они отправляются в зону аварии. По мере их расследования открываются ужасающие масштабы бедствия, и они сталкиваются с жестокой реальностью: масштабы радиационного загрязнения угрожают не только местным жителям, но и всему миру. В конечном итоге, борьба с последствиями катастрофы становится не только технической задачей, но и моральной дилеммой, с которой предстоит столкнуться всем участникам событий.